De toekomst van internationale samenwerking vormgeven

EmpowerXChange: jonge leiders komen in België samen om de toekomst van internationale samenwerking vorm te geven 

Van 18 tot 23 mei 2026 organiseerde Plan International België de EmpowerXChange in Brussel, een internationale jongerenuitwisseling. Het doel was de participatie van jongeren in internationale samenwerking te versterken en de inbreng van jongeren in programma’s die door het Belgische Directoraat-generaal Ontwikkelingssamenwerking (DGD) worden gefinancierd, te vergroten. Het initiatief bracht jeugdleiders uit Benin, Senegal, Ecuador, Bolivia, Vietnam, Niger en België samen.

Zes dagen lang onderzochten de jonge leiders hoe ze op een zinvolle manier beleid kunnen beïnvloeden, kunnen opkomen voor de rechten van meisjes en ervoor kunnen zorgen dat internationale solidariteit en de rechten van meisjes hoog op de agenda van de Belgische ontwikkelingssamenwerking blijven staan. Elke delegatie deelde unieke inzichten die waren gevormd door hun lokale realiteit, waardoor een rijke omgeving voor dialoog, leren en samenwerking ontstond.

Waarom EmpowerXChange?

EmpowerXChange vertrekt vanuit één kernopvatting: de participatie van jongeren is essentieel voor het opbouwen van een meer inclusieve en effectieve internationale samenwerking.

Het initiatief richtte zich op drie hoofddoelstellingen:

• Belangenbehartiging voor structurele jongerenparticipatie in de Belgische internationale samenwerking en het buitenlands beleid
• Het bevorderen van wederzijds leren over jongerenparticipatie in verschillende landen en contexten
• Betrokkenheid bij de Plan-gemeenschap, waaronder medewerkers, vrijwilligers en het YAP

Deze doelstellingen kwamen tot uiting in de activiteiten van de week, die waren georganiseerd rond drie pijlers:

1. Belangenbehartiging en beleidsbeïnvloeding

Om jongerenleiders te voorzien van instrumenten om besluitvormingsprocessen te beïnvloeden, organiseerde Plan een sessie met ARGO, het Belgische platform voor Gender in Ontwikkelingssamenwerking, evenals bilaterale ontmoetingen met belanghebbenden om de perspectieven van jongeren op mondiale uitdagingen te delen: ze kregen de kans om de Belgische overheid te ontmoeten voor wereldburgerschapseducatie en internationale solidariteit.

Op 22 mei namen de deelnemers deel aan het Youth Participation Lab, een belangrijk moment waarop jongeren debatteerden over de toekomst van internationale solidariteit met vertegenwoordigers van het kabinet van minister Prévot (Buitenlandse Zaken en Ontwikkelingssamenwerking), Jean Van Wetter (hoofd van Enabel – Belgisch Ontwikkelingsagentschap) en Griet Seurs (Adjunct-directeur-generaal voor Ontwikkelingssamenwerking en Humanitaire Hulp)  

2. Betrokkenheid bij de Plan-gemeenschap

Jonge leiders legden via verschillende activiteiten contact met Plan-medewerkers en vrijwilligers. Ze werkten samen met het Marketing & Communicatieteam om interviews en dynamische socialemediacontent te creëren. Ze voerden ook gesprekken met het YAP.

Op 23 mei namen ze deel aan de Inspiration Day, de tweede editie van het jaarlijkse evenement van Plan International België gewijd aan uitwisseling, leren en impact voor donateurs, vrijwilligers en supporters. Het programma omvatte getuigenissen van de verschillende jonge leiders, inzichten in projecten rond meisjesrechten en jongerenparticipatie, en discussies over thema’s zoals inclusief onderwijs, internationale solidariteit, economische en sociale empowerment, en humanitaire actie in crisissituaties.

3. Connecties maken

Naast het formele programma genoten de jeugdleiders van culturele activiteiten die hielpen om banden te smeden, zoals het verkennen van Brussel en het proeven van de iconische Belgische frietjes! Leden van het Belgische YAP speelden ook een actieve rol bij het voorbereiden en begeleiden van sommige activiteiten.

Tegen het einde van EmpowerXChange hadden de deelnemers hun belangenbehartigingvaardigheden versterkt, hun begrip van jongerenparticipatie verdiept en een wereldwijd netwerk opgebouwd van leeftijdsgenoten die zich inzetten voor het bevorderen van meisjesrechten en internationale solidariteit.