Edwina was nog maar 16 jaar toen ze uitgehuwelijkt werd. Ze groeide op in een arm gezin in een klein dorp in de regio Rukwa in Tanzania, waar voedsel schaars was en de toekomstmogelijkheden voor meisjes beperkt. Haar familie geloofde dat een huwelijk haar een stabiele toekomst zou bieden.
“Toen mijn moeder me vertelde dat een man één koe en een stuk land had aangeboden als bruidsschat, dat ik dat ik een beter leven zou krijgen.” herinnert Edwina zich. Dit bleek in de realiteit niet zo te zijn.
Elke dag nam Edwina alle huishoudelijke taken en de zorg voor de kinderen op zich. Ze mocht niet studeren of werken. Met de tijd werd haar man ook gewelddadig, waardoor ze volledig geïsoleerd raakte. Ze wist niet hoe ze aan deze situatie kon ontsnappen. Uiteindelijk liet hij haar drie jaar geleden achter met haar kinderen.
“Voor ik het wist was ik moeder van acht kinderen, zwanger van mijn negende, en helemaal alleen toen hij drie jaar geleden vertrok.”
Om geld te verdienen verkocht ze groenten langs de weg. Maar hiermee verdiende ze niet genoeg. Zonder geld en zonder toekomstperspectief stond Edwina voor een harde keuze: eten op tafel zetten of haar kinderen naar school sturen?
Een probleem dat veel meisjes treft
Helaas is Edwina’s verhaal geen uitzondering in Tanzania. Bijna 30% van de meisjes wordt er voor hun 18de uitgehuwelijkt. Kindhuwelijken worden in stand gehouden door genderongelijkheid, schadelijke sociale normen, armoede en tienerzwangerschappen. Voor veel families lijkt het de enige uitweg.
Daarnaast hebben in Tanzania zo’n 3,2 miljoen kinderen en jongeren door armoede geen toegang tot onderwijs. Kinderen uit de armste gezinnen hebben zelfs drie keer meer kans om vroegtijdig te stoppen met school, door de kosten voor schoolgeld, uniformen en voeding.
Het keerpunt
In 2022 hoorde Edwina over een spaargroep die georganiseerd werd door Plan International in haar dorp. Hoewel ze twijfels had, besloot ze toch deel te nemen.
Vandaag, op 40-jarige leeftijd, maakt Edwina deel uit van een netwerk van meer dan 230 spaar- en leergroepen in de regio Rukwa. Deze groepen versterken vrouwen door hen nieuwe vaardigheden en financiële kennis bij te brengen. Dankzij trainingen over budgetteren, ondernemerschap, opvoedingsvaardigheden en het voorkomen van gendergerelateerd geweld heeft Edwina haar leven kunnen veranderen.
