Ngân was pas vijftien toen ze al moest kiezen: blijven studeren, of trouwen. Het is een onmogelijk keuze waar geen enkel kind voor zou mogen staan, ook al is het in Ngân's regio in het noordwesten van Vietnam voor vele meisjes de harde realiteit.
Zonder dat Ngân het wist, had haar moeder al een beslissing genomen. Ze had de bruidsschat aanvaard van een familie die wilde dat Ngân met hun zoon trouwde. Het nieuws kwam hard aan. Ngân voelde zich tegelijk geschokt, bang en boos. “Ik wist meteen dat ik niet met hem wilde trouwen”, vertelt ze.
In landelijke gebieden van Vietnam is een kindhuwelijk nog vaak een diepgewortelde traditie: bijna 60% van de meisjes trouwt er vóór de wettelijke leeftijd van 18 jaar (voor jongens is de wettelijke leeftijd 20 jaar). Die gewoonte in vraag stellen is allesbehalve vanzelfsprekend. Voor Ngân betekende een huwelijk echter het einde van haar opleiding en daarmee ook van haar toekomst.
Toen ze haar moeder, Lan, aansprak over haar angst en zorgen, stelde die voor om het huwelijk uit te stellen tot Ngân achttien was, zodat ze intussen naar school kon blijven gaan. Maar voor Ngân voelde ook dat compromis verkeerd aan. Ze wilde niet dat haar leven werd bepaald door een traditie die haar kansen beperkte.
Met de steun van haar lerares
Vastberaden om haar toekomst zelf in handen te nemen, klopte Ngân aan bij haar lerares Hồng. “Kunt u alstublieft met mijn moeder praten en haar overtuigen om de bruidsschat terug te geven?” smeekte ze. “Misschien kunt u samen met andere leraren naar haar toe gaan.”
Hồng aarzelde geen moment. Samen met enkele collega’s sprak ze Lan aan en legde uit welke risico’s een vroeg huwelijk met zich meebrengt en hoe belangrijk Ngân’s opleiding is voor haar verdere leven. De leerkrachten benadrukten dat een kindhuwelijk niet alleen haar studies zou onderbreken, maar ook haar zelfvertrouwen, gezondheid en toekomstkansen ernstig kon schaden.
Lan luisterde aandachtig. Uiteindelijk knikte ze instemmend. Ze besloot de bruidsschat terug te geven en maakte aan de andere familie duidelijk dat haar dochter wilde blijven studeren en niet gedwongen kon worden om te trouwen. Voor Ngân ging daarmee een wereld open: ze kon haar opleiding voortzetten en haar dromen blijven najagen.
