Burgers grootste slachtoffer van uitbreidende conflict

Plan International blijft diep bezorgd over het escalerende militaire conflict in Iran en het Midden-Oosten en het gevaar dat met zich meebrengt voor kinderen. Scholen in de provincies Hormozgan en Teheran in Iran zouden zijn getroffen tijdens de aanhoudende luchtaanvallen. Het gebruik van explosieven in woongebieden brengt onvermijdelijk en onaanvaardbaar onschuldige levens in gevaar.

Kinderen mogen nooit doelwit of slachtoffers van oorlog zijn. Nooit.

Nu de vijandelijkheden zich over de bredere regio hebben verspreid, maakten onze teams en humanitaire partners in Libanon, Syrië en Gaza de impact van het conflict van dichtbij mee.

Libanon, dat sinds 2 maart dodelijke luchtaanvallen te verduren krijgt, is op dit moment een van de zwaarst getroffen landen. Het land worstelde al met een economische crisis, en de escalatie van de vijandelijkheden heeft nu geleid tot extra vluchtelingen en toenemende humanitaire behoeften.

Meer dan 80.000 mensen zijn ontheemd en zochten al onderdak in een van de 399 collectieve opvangcentra verspreid over het hele land, waarvan 277 scholen, aldus de Libanon National Coordination Task Force.

Evacuatiebevelen in Libanon

Ongeveer 20 procent van het Libanese grondgebied staat momenteel ook onder evacuatiebevelen. Die treffen naar schatting 900.000 mensen, waarvan verwacht wordt dat het aantal de komende dagen zal toenemen.

“Deze noodsituatie is traumatisch voor mensen ter plaatse – vooral voor kinderen, meisjes en jonge vrouwen die in opvangcentra en tijdens hun vlucht bijzonder kwetsbaar zijn. We zien ook al onderbrekingen in het onderwijs door schoolsluitingen”, zegt Alam Janbein, directrice programma's voor Libanon en Syrië bij Plan International.

Plan International heeft al meer dan 600 kits met niet-voedselproducten verspreid over vier collectieve opvangcentra in de hoofdstad Beiroet, met benodigdheden zoals zeep en menstruatieproducten. Bijkomende distributie is aan de gang in tien andere collectieve opvangcentra, met 2.000 voedselkits, 2.000 hygiëne- en menstruatiekits en 1.500 noodhulppakketten bestaande uit matrassen, dekens en kussens ter ondersteuning van meer dan 25.000 intern ontheemden.

Grote aantallen Libanezen zijn gevlucht naar het naburige Syrië, waar zelfs vóór dit conflict naar schatting ongeveer 70 procent van de bevolking humanitaire hulp nodig had. Er worden maatregelen genomen om in de behoeften van ten minste 1.500 huishoudens te voorzien, onder meer door middel van levensreddende voedselbedeling voor de meest kwetsbaren, in het bijzonder kinderen en vrouwen.

De situatie in Gaza verslechtert

De al erbarmelijke situatie in Gaza verslechtert verder. Jaren van conflict zorgden ervoor dat een hele generatie kinderen op de vlucht, hongerig en getraumatiseerd is. Plan International werkt via lokale humanitaire partners om de gemeenschapskeukens op te schalen en te voorzien in bijkomende veilige ruimtes die kinderbeschermingsdiensten en emotionele zorg bieden, en educatieve en recreatieve activiteiten. Te midden van de onzekerheid die is veroorzaakt door de aanvallen op Iran, is het van vitaal belang dat humanitaire toegang tot Gaza wordt gegarandeerd.

Hoewel de escalatie van de crisis waarschijnlijk niet zal leiden tot grote vluchtelingenbewegingen rechtstreeks naar Noord- en Oost-Afrika, worden aanzienlijke indirecte druk op kwetsbare bevolkingsgroepen verwacht in Soedan, Zuid-Soedan, Ethiopië en Somalië, voornamelijk door schokken in de prijs voor energie, voedsel en transport.

Hogere brandstof- en vrachtkosten zullen de operationele kosten van het leveren van humanitaire hulp verhogen, wat de voedselonzekerheid, negatieve copingmechanismen en ontheemdingsdruk versnelt, wat dan weer leidt tot zowel economische als humanitaire schokgolven.

“Het huidige conflict in het Midden-Oosten is uiterst complex en omvat meerdere partijen, belangen en grieven. Maar wat wel heel duidelijk is: burgers en kinderen blijven een hoge prijs betalen”, stelt Hajir Maalim, regionaal directeur van Plan International. “Er is een duidelijke behoefte om de humanitaire respons op te schalen en ervoor te zorgen dat we kunnen voorzien in basisbehoeften, dat we de waardigheid en toekomst van kwetsbare bevolkingsgroepen kunnen beschermen. Wij roepen alle strijdende partijen op maximale terughoudendheid te aan de dag te leggen en het Internationaal Humanitair Recht te handhaven.”