In Niger zijn kindhuwelijken nog steeds een dagelijkse realiteit voor veel meisjes. Maar liefst 76% van de meisjes trouwen er vóór hun 18e, dat is 2 op 3 meisjes! De gevolgen zijn ingrijpend: meisjes verliezen hun toegang tot onderwijs, lopen gezondheidsrisico’s en zijn economisch afhankelijk van hun partner.
Dankzij het GirlEngage-project van Plan International, gefinancierd door USAID, krijgen meisjes de kans om zelf verandering te brengen in hun leven en gemeenschap.
Een meisje met een missie
De 12-jarige Roukaya uit de regio Maradi is lid van het stuurgroepcomité van GirlEngage. Ze is niet bang om haar stem te laten horen:
Ik werd gekozen als lid van het stuurcomité omdat ik een leider ben. Ik durf te spreken voor een groep om onze rechten te verdedigen.
Dat leiderschap toont ze in de praktijk. Toen een klasgenoot uit school werd gehaald om uitgehuwelijkt te worden, kwam Roukaya samen met andere meisjes van het comité in actie. Ze stapten naar de dorpschef, die uiteindelijk de ouders van het meisje overtuigde om het huwelijk af te blazen.
Onze rol is om te strijden voor de rechten van meisjes in ons dorp en om meisjes aan te moedigen om op school te blijven zegt Roukaya.
Meisjes als motor van verandering
Het GirlEngage-project zet meisjes centraal in de strijd tegen kindhuwelijken. In plaats van enkel deel te nemen, krijgen meisjes tussen 10 en 18 jaar de kans om zélf de activiteiten te organiseren en te beslissen. Want meisjes weten zelf het best wat ze nodig hebben.
Dromen over de toekomst
Roukaya is daar een goed voorbeeld van. Door haar rol in het stuurgroep comité kreeg ze vertrouwen om haar stem te gebruiken. Ze heeft dan ook een duidelijke droom: “Ik wil burgemeester worden, zodat ik het leven in mijn gemeenschap kan verbeteren en kan strijden tegen kindhuwelijken.” Haar verhaal laat zien wat er mogelijk is wanneer meisjes actief betrokken worden bij verandering.
