Waarom huwelijken ouders hun dochters zo jong uit? Economische onzekerheid is vaak een van de belangrijkste redenen. Maar ook tradities, een gebrek aan informatie en sociale druk spelen mee. De gedachte achter zo’n vroeg huwelijk? Als zij trouwt, zorgt haar man wel voor haar. Het huwelijk krijgt zo de schijn van financiële stabiliteit.
Salimata was amper veertien jaar toen haar moeder begon aan te dringen op een huwelijk. Sinds de dood van haar man stond ze er immers alleen voor. In het oosten van Mali, waar Salimata woont, behoren kindhuwelijken tot een eeuwenoude traditie. Tegen je familie ingaan is er moeilijk – zeker als ze vermoeden dat je al met jongens uitgaat.
“Elke dag slingerde mijn moeder me het ene na het andere verwijt naar het hoofd. Ze zei dat ik toch al met jongens omging, en dat ik dus maar beter gewoon kon trouwen om bij te dragen in de kosten. Maar ik ben nog een kind, geen bruid”, vertelt Salimata.
Salimata is helaas niet de enige. Mali scoort wereldwijd een schrijnend hoge vijfde plaats op het vlak van kindhuwelijken. 54% van de meisjes trouwt er voor hun 18de, 16% zelfs voor hun 15de verjaardag.
Een meelevende schooldirecteur
Door alle stress trok Salimata zich meer en meer terug. Ook op school ging het steeds slechter. Ze besloot haar schooldirecteur om hulp te vragen. Hij ging het gesprek aan met haar moeder:
“Ik ben tegen kindhuwelijken en probeerde Salimata’s moeder ervan te overtuigen hoe belangrijk school is voor haar dochter. Ze zag niet in hoe ze Salimata onder druk zette en wat de gevolgen daarvan waren. Het meisje zat vaak met tranen in de ogen in de klas.”
Een project dat alles veranderde
Toen Plan International in haar buurt een project opstartte tegen kindhuwelijken, ontmoetten we Salimata en luisterden we naar haar verhaal. Ons project brengt gemeenschapsleiders, vrouwengroepen en jongerenverenigingen samen. Ze leren over kindhuwelijken, gendergerelateerd geweld en meisjesrechten. De deelnemers gaan het gesprek aan met verschillende generaties.
Salimata’s tante, bijvoorbeeld, is lid van een vrouwengroep in het dorp en volgde onze sessies. Ze zag ook de wanhoop van haar nichtje. Daarop nodigde ze Salimata’s moeder uit voor zo’n sessie. Gelukkig stemde ze daarmee in. Dankzij die sessies ging haar mama inzien welke schadelijke gevolgen een kindhuwelijk kon hebben op de toekomst van haar dochter. Ze liet het idee van een vroeg huwelijk voor Salimata definitief varen.
“Ik zorg mee voor het welzijn van de kinderen in het dorp, vooral dan van de meisjes”, zegt de tante van Salimata. “Ik ben lid van de vrouwengroep, maar bovenal ben ik Salimata’s tante. Het is mijn plicht om voor haar te zorgen. Ik wil geen enkel meisje laten trouwen voor ze volwassen is of de schoolbanken heeft verlaten.”
De tranen van Salimata maakten ondertussen plaats voor een glimlach en een hoopvolle, enthousiaste blik op de toekomst. Een mooi bewijs dat de juiste hulp écht werkt.
“Ik ben mijn tante zo dankbaar voor alles wat ze voor me heeft gedaan. Ze gaf niet op tot mijn moeder begreep dat ik inderdaad nog maar een kind ben en niet klaar ben om te trouwen. De sessies van Plan International hebben ervoor gezorgd dat mijn moeder van gedachten veranderde.”
