De escalatie van het conflict in Zuid-Libanon heeft duizenden gezinnen, waaronder kinderen, vrouwen en ouderen, gedwongen om voor hun veiligheid te vluchten naar Beiroet, Libanon (een bergketen) en het noorden van het land, als gevolg van ongekende Israëlische luchtaanvallen in heel Libanon, met name in het zuiden, de zuidelijke voorsteden van Beiroet en de Bekaa. Het aantal aanvallen is toegenomen en hun actieradius is uitgebreid naar andere delen van het land, zoals de berg Libanon en Noord-Libanon. Israëlische troepen meldden dat ze tussen 23 en 24 september meer dan 1.500 aanvallen uitvoerden. De vernietiging van de civiele infrastructuur en de schade aan woonwijken resulteerden in een massaal verlies aan mensenlevens en gedwongen ontheemding.
Burgerslachtoffers en ontheemding
De menselijke tol is nu al duizelingwekkend. Het Libanese ministerie van Volksgezondheid meldde alleen al op maandag 23 september 558 doden, waaronder 50 kinderen, en 1.835 gewonden. Dit is de dodelijkste aanval sinds het begin van het conflict en de dodelijkste tegen Libanon sinds de oorlog van 2006, en daarmee een belangrijke escalatie in de regio.
De aanvallen veroorzaakten een enorme vluchtelingengolf, waardoor veel burgers met slechts enkele bezittingen op de vlucht sloegen. Volgens cijfers van de Libanese overheid zijn er tussen 24 en 25 september ongeveer 104.130 mensen ontheemd geraakt. Dit komt volgens de Internationale Organisatie voor Migratie (IOM) bovenop de 111.696 mensen die al ontheemd waren sinds het begin van het conflict. Daarnaast zijn 347 openbare instellingen, waaronder scholen, onderwijscentra en beroepsopleidingsinstituten, omgebouwd tot noodonderkomens om de ontheemden op te vangen.
Vorige week werden in heel Libanon verschillende aanvallen op communicatieapparatuur geregistreerd, waardoor deze ontploften en burgers in openbare ruimten, waaronder kinderen, werden getroffen. Het Mensenrechtenbureau van de Verenigde Naties oordeelde dat deze aanvallen in strijd waren met de internationale mensenrechtenwetgeving. De bescherming van burgers, civiele infrastructuur en de hulpverlening aan alle kwetsbare gemeenschappen blijven onze absolute prioriteit. De nood neemt dagelijks toe, vooral na de intensivering van de aanvallen in de afgelopen dagen. De internationale gemeenschap moet dringend haar steun betuigen door noodhulpoperaties te financieren. Machthebbers moeten hun invloed aanwenden om een verdere escalatie van de vijandelijkheden in Libanon in te dammen en te voorkomen, de oorlog in Gaza te beëindigen en een regionale escalatie van het conflict te voorkomen.
Burgers, vooral kinderen, moeten worden beschermd en mogen nooit het doelwit zijn.
Rachel Challita, Advocacy & Influencing Manager bij Plan International: “We maken ons grote zorgen over het escalerende geweld in Libanon [...]. Burgers, vooral kinderen, moeten worden beschermd en mogen nooit het doelwit zijn - dit is een internationaal humanitair recht dat moet worden gerespecteerd.”
"Kort nadat ze hun kinderen op school hadden afgezet, haastten ouders uit Beiroet, de Bekaa en Baalback zich terug om ze op te halen. Ze hadden berichten ontvangen waarin ze werden gewaarschuwd om de regio te verlaten en veel scholen moesten vandaag weer sluiten. Kinderen hebben recht op onderwijs zonder dreiging van geweld”.
''De aanvallen aan de andere kant van de grens hebben sinds oktober geleid tot de ontheemding van [honderdduizenden mensen]. Deze mensen leven al bijna een jaar in tijdelijke onderkomens en sommige kinderen kunnen niet naar school. Kinderen verdienen het om van hun kindertijd te genieten. Steeds meer mensen zijn gedwongen hun huizen in allerijl te ontvluchten, 's nachts vastzittend in hun auto met hun kinderen terwijl ze wanhopig op zoek zijn naar een veiligere plek. We bekijken hoe we het beste humanitaire hulp kunnen bieden aan het groeiende aantal ontheemden. Maar wat we echt dringend nodig hebben is een onmiddellijk staakt-het-vuren in de regio”.
